Penggunaan istilah teknologi telah berubah secara signifikan selama 200 tahun terakhir. Sebelum abad ke-20, istilah itu lazim dalam bahasa Inggris, dan biasanya disebut dengan deskripsi atau studi tentang seni berguna [1] Istilah ini sering terhubung ke pendidikan teknis, seperti di Massachusetts Institute of Technology (disewa pada tahun 1861).. [2] "Teknologi" menjadi terkenal di abad ke-20 sehubungan dengan Revolusi Industri Kedua. Arti teknologi berubah pada awal abad ke-20 ketika para ilmuwan sosial Amerika, dimulai dengan Thorstein Veblen, menerjemahkan ide-ide dari konsep Jerman Technik menjadi "teknologi." Dalam bahasa-bahasa Eropa Jerman dan lainnya, perbedaan ada antara Technik dan Technologie yang tidak ada dalam bahasa Inggris, karena kedua istilah yang biasanya diterjemahkan sebagai "teknologi." Pada 1930-an, "teknologi" tidak dimaksud untuk mempelajari seni industri, tetapi untuk industri seni itu sendiri. [3] Pada tahun 1937, sosiolog Amerika Baca Bain menulis bahwa "teknologi mencakup semua alat, mesin, peralatan, senjata, instrumen , perumahan, pakaian, berkomunikasi dan mengangkut perangkat dan keterampilan yang kita memproduksi dan menggunakan mereka. "[4] definisi Bain tetap umum di kalangan ulama saat ini, para ilmuwan terutama sosial. Tapi sama-sama menonjol adalah definisi teknologi sebagai ilmu terapan, terutama di kalangan ilmuwan dan insinyur, meskipun para ilmuwan sosial yang paling yang mempelajari teknologi menolak definisi ini. [5] Baru-baru ini, obat herbal penurun kolesterol para sarjana telah dipinjam dari filsuf Eropa "teknik" untuk memperpanjang arti teknologi untuk berbagai bentuk alasan instrumental, seperti dalam karya Foucault tentang teknologi dari diri ("teknik de soi").